的地面平均溫度約為15℃。可是，如果沒有大氣，根據地球獲 得的太陽熱量和地球向宇宙空間放出的熱量相等，可以計算出地球的地面平均溫度應為-18℃。因此，這 33℃大體就是因為地球有大氣，大氣像被子一樣造成溫室效應之故。世界上，宇宙中任何物體都輻射電磁 波。物體溫度越高，輻射的波長越短。太陽表面溫度約6000K，它發射的電磁波長很短，稱為太陽短波輻 射（其中包括從紫到紅的可見光）。地面在接受太陽短波輻射而增溫的同時，也時時刻刻向外輻射電磁波 而冷卻。地球發射的電磁波長因為溫度較低而較長，稱為地面長波輻射。短波輻射和長波輻射在經過地球 大氣時的遭遇是不同的：大氣對太陽短波輻射幾乎是透明的，卻強烈吸收地面長波輻射。大氣在吸收地面 長波輻射的同時，它自己也向外輻射波長更長的長波輻射（因為大氣的溫度比地面更低）。其中向下到達 地面的部分稱為逆輻射。地面接受逆輻射后就會升溫，或者說大氣對地面起到了保溫作用。這就是大氣溫 室效應的原理。
地球大氣的這種保溫作用，很類似于種植花卉的暖房頂上的玻璃（ 因此溫室效應也稱暖房效應或花房效應）。因為玻璃也具有透過太陽短波輻射和吸收地面長波輻射的保溫 功能。溫室效應源自溫室氣體
大氣中每種氣體并不是都能強烈吸收地面長波輻射。地球大氣中起 溫室作用的氣體稱為溫室氣體，主要有二氧化碳（CO2）、甲烷、臭氧、一氧化二氮、氟里昂以及水汽等 。它們幾乎吸收地面發出的所有的長波輻射，其中只有一個很窄的區段吸收很少，因此稱為"窗區"。地球 主要正是通過這個窗區把從太陽獲得的熱量中的70％又以長波輻射形式返還宇宙空間，從而維持地面溫度 不變，溫室效應主要是因為人類活動增加了溫室氣體的數量和品種，使這個70％的數值下降，留下的余熱 使地球變暖的。
